先に結論：来週の料理で使える一鉢から始める
最初から六種類を育てる必要はありません。初心者が続けやすいのは、たくさん収穫できそうな植物より、一週間以内に一度使う場面が想像できる植物です。
来週の料理に使える一鉢を選ぶ。これが、道具も苗も増やしすぎず家庭菜園を続けるいちばん簡単な基準です。
ローズマリーを一枝切って鶏肉と焼く。ネギを味噌汁へ散らす。その一回があると、水やりが単なる作業ではなく、次の食事の準備になります。
私が選ぶ六種は、ローズマリー、ネギ、唐辛子、ニンニク、ブルーベリー、マリーゴールド。食べられるか、暮らしで使えるか、季節の変化を楽しめるかで選びました。
迷ったらローズマリーかネギ
ローズマリー
肉、じゃがいも、パンに一枝使うだけで香りが変わります。比較的丈夫ですが、日本の梅雨から夏は蒸れやすいため、風通しと水はけが重要です。日当たりのよい場所が理想で、鉢植えは根詰まりしやすいため成長後の植え替えも考えます。
種から始めるより、料理に使える大きさの苗を一つ買う方が早いです。乾燥気味を好むので、別の野菜と同じ鉢へ詰め込まず単独鉢にします。
ネギ
少量を何度も使う家庭では、収穫の満足度が高い植物です。市販の根つきネギを短期間再生するところからでも始められます。長く育てるなら、水だけに置くより土へ植え、日光と栄養を確保します。
苗を買う前に試せるので、「毎日植物を見る習慣が続くか」を確かめる入口にもなります。
収穫の達成感なら唐辛子とニンニク
唐辛子
実が緑から赤へ変わる過程が分かりやすく、収穫した実を料理や保存に使えます。暖かさと日当たりが必要で、枝が混み合ったら日が入るよう整えます。
収穫や調理後の手で目や顔を触らないことも大切です。小さな子どもやペットがいる場所では、実に触れにくい位置へ置きます。
ニンニク
秋に植え、翌年の収穫を待つ植物です。すぐ結果は出ませんが、一玉を掘り上げたときの達成感があります。地域に合う品種、植え付け時期、水はけを確認して始めます。
短期間で答えが欲しい人には向きません。季節をまたいで育てること自体を楽しめる人向けです。
実と景色を楽しむならブルーベリー
ブルーベリーは実だけでなく、花や紅葉も楽しめます。ただし、普通の野菜用培養土へ何となく植えると失敗しやすい植物です。
農林水産省の資料でも、ブルーベリーは酸性土壌を好み、浅く細い根のため乾燥と過湿の両方へ配慮が必要とされています。初心者は、ブルーベリー用土と専用の鉢を使う方が管理しやすいです。品種によっては、二品種を組み合わせた方が実つきがよくなります。
マリーゴールドは万能の虫よけではない
黄色やオレンジの花は、緑が多い菜園の景色を明るくします。一方で「隣に植えればすべての害虫を防げる」とは考えません。対象となる害虫や植物によって関係が違うため、葉の裏を見る、枯れた部分を取る、風通しを保つなど通常の管理は必要です。
花を楽しむ目的が一番にあり、そのうえで菜園の多様性が増えると考えるくらいがちょうどよいです。
苗を買う前に一日だけ観察する
置きたい場所へ、朝、昼、夕方の何時に日が当たるかを見ます。風の強さ、水やりのしやすさ、夏に鉢が熱くなりすぎないかも確認します。
日当たりが足りない場所に実ものを置き、毎日心配するより、環境に合う植物を一つ選ぶ方が続きます。植物選びより先に置き場所を決めることが、最初の買い物です。
最初に買うものは三つだけ
- 植物の苗を一つ
- 底穴があり、苗に合った大きさの鉢
- その植物に合う培養土
道具セットを先に買う必要はありません。ブルーベリーなら酸性土、ローズマリーなら水はけというように、主役が決まれば必要な鉢と土も決まります。
家庭菜園は、野菜を安く手に入れる方法としては割に合わないこともあります。それでも、昨日なかった芽や実を見つけ、自分で摘んだものを食べる時間には別の価値があります。六鉢ではなく一鉢から。その小ささが、いちばん続きやすい始め方です。